Bajo la recia mirada de Fatetar

 

     

Los caminos aún serpean como en la noche de los tiempos por las ondulaciones de la serranía, para llevar al viajero por la carretera que une las Cabezas de San Juan y Villamartín (A-371), hasta la localidad gaditana de Espera, en la ruta de los pueblos blancos, después de atravesar un mar de mieses y olivares, extensos cuadros "vangoghnianos" rebosantes de girasoles y unos pagos teñidos de humedales y de historia, con abundantes restos arqueológicos legados por las distintas culturas que poblaron el enclave desde la más remota antigüedad.

Al adentrarse en el encalado callejero, el visitante comienza un estimulante recorrido por las empinadas cuestas que suben hasta el Castillo de Fatetar (Siglos XIII-XV), un baluarte defensivo que domina la población desde lo alto, entre peñas y murallas, entre las que destaca la ermita de la fortaleza (en cuyo interior se venera la imagen del Santísimo Cristo de la Antigua, patrón de la localidad) así como la Torre del Homenaje, desde donde se divisa una panorámica de vértigo, bajo el vuelo rasante de una columna de aves, como únicos pobladores del lugar.

Cuenta la leyenda que el rey Hespero, fundador del pueblo y gran aficionado a la astronomía, mandó construir un Castillo en el monte para

poder observar el firmamento. Pero, un día, a fuerza de contemplarlo acabó convirtiéndose en una estrella, Vesper-Venus, (lucero del atardecer). Allí, aparecieron utensilios neolíticos, restos de la época turdetana, de los romanos y visigodos. Tras la conquista musulmana, se construyó el Castillo árabe por orden de Abderramán III en el año 914. Los cristianos lo utilizaron con posterioridad como defensa en su lucha contra los moros, y antes de 1539 fue cedido a la Iglesia de Espera, instalándose allí la antigua Parroquia.

Sin embargo, los espereños al asentarse a los pies de la fortaleza, construirán una nueva Parroquia en la ladera, dedicada a Santa María de Gracia en el año 1560, bajo la dirección de Hernán Ruiz II, maestro de obras de la catedral de Sevilla. En el edificio, simbiosis de estilo renacentista y barroco, se conserva, entre otras reliquias un Crismón Cristiano, piedra hecha de barro cocido (S. IV - V d. C), que posiblemente fue hallado en el yacimiento de Carissa Aurelia. En él vienen inscritas las letras Alfa y Omega (principio y fin) y un círculo, en cuyo interior viene representado un pez, símbolo de los cristianos en aquella época.

Resulta interesante visitar, en el centro urbano, el museo arqueológico municipal, ubicado en la antigua casa solariega de la calle Libertad, albergando una valiosa colección de piezas encontradas en las ciudades ibero-romanas, de Carissa Aurelia y Esperilla, en el término espereño. Continuando el paseo por la calle Veracruz se llega a la Casa de la Cilla o Molino de los Diezmos y Primicias, un edificio típicamente andaluz del siglo XVIII, construido por la Iglesia para recoger los diezmos y primicias a los campesinos y que después funcionó como almazara hasta el año 2007.

Entre los atractivos naturales, el excursionista encontrará en la carretera de las Cabezas de San Juan (CA- 4412), el complejo endorreico de Espera, a escasos kilómetros de la población, un espacio de alto valor ecológico de 59 hectáreas, en el que se ubica un conjunto de humedales con vegetación y fauna propia (lagunas Salada de Zorrilla, Dulce de Zorrilla y Hondilla), donde los amantes de la naturaleza pueden disfrutar del senderismo, entre suaves cerros y colinas, por caminos dedicados a la observación de aves acuáticas, -en esta época del año, se pueden divisar flamencos-, y por rutas de visitas a los interesantes yacimientos arqueológicos. En este itinerario es imprescindible saborear los ricos platos de alboronia, las cabrillas con tomate o los guisos de espárragos, acompañados con aceitunas aliñadas, que podrán endulzarse con los borrachos y rosquetes además de los calóricos molletes de Espera.